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逆势押注创始人的成长
大多数风险投资家会对这样的创始人避而远之：其前一家初创公司崩溃后被拆分出售，而其新的产品构想可能技术上尚不可行。但科斯拉风险投资公司却反其道而行之。该公司主导了对Synthetic的1000万美元种子轮投资。这家新公司的创始人伊恩·克罗斯比曾是Bench Accounting的首席执行官，该公司于2024年12月著名地关闭后从破产中被收购。
科斯拉的合伙人乔恩·褚承认其中明显的风险。克罗斯比的第一家初创公司Bench在其董事会于2021年将他解雇后，在新管理层手中走向崩溃。克罗斯比表示，他当时拒绝了Brex提出的2.5亿美元收购要约，而董事会对此决定并不认同，因为公司正在大量消耗资金。克罗斯比直接的领导风格也让其高管团队感到沮丧。
但褚对此有不同的看法。“我倾向于稍微拥抱一些争议，”他表示。他提到了帕克·康拉德，后者在2016年饱受批评之际被Zenefits罢免，但后来创立了Rippling，如今估值已近170亿美元。“在争议中，群体思维常常塑造了叙事，而非故事本身的真相，”褚说，“我相信人都有成长的空间。”
作为尽职调查的一部分，褚与几位在克罗斯比离开Bench后与他共事的高管进行了交谈。“他们对伊恩都赞誉有加，”褚说。他认为克罗斯比随后在Shopify的角色，以及作为Teal（被Mercury收购）的创始人，给了他吸取过去错误教训的空间。
Synthetic：一个完全自主的AI记账员
克罗斯比的新愿景雄心勃勃：打造一个完全自主的人工智能记账员，无需任何人工干预即可生成基于权责发生制的财务报表。包括Xero在内的大多数现有会计初创公司，都依赖人类会计师来审查和纠正人工智能的输出。克罗斯比希望彻底消除这一环节。
“我们不会发布任何非完全自主的产品，”克罗斯比表示，“要么成功，要么失败。”Synthetic计划初期仅服务于人工智能和其他软件初创公司，这是一个狭窄的客户群，其产品原型目前在该领域能够运行。但克罗斯比对技术上的不确定性直言不讳。“这就像一辆只能在一条街道上行驶的自动驾驶汽车，与能在任何街道上行驶的自动驾驶汽车之间的区别。我们还没有在足够多的街道上行驶过，不知道它是否会撞车，”他解释道。
当前的基础人工智能模型仍然在记账方面存在显著错误。克罗斯比承认，将产品扩展至更广泛的客户群仍然是一个悬而未决的问题。不过，他表示这1000万美元的种子轮融资给了他很长的跑道。“我已经筹集了足够多年运作的资金，所以我们可以等待时机，”他说。
这对金融科技和风险投资为何重要
对克罗斯比的押注代表了风险投资领域一个更广泛的转变：支持那些曾经失败并从中学习的创始人。关于创始人失败的叙事正在演变，投资者越来越愿意将创始人过去的公司结果与其个人能力分开看待。如果Synthetic取得成功，它可能验证一种全新的人工智能驱动会计模式，完全绕过人工劳动。如果失败，则会强化一种观点，即某些问题的自动化难度高于其他问题。无论如何，这1000万美元的赌注表明，科斯拉风投更相信克罗斯比的成长，而非他的过去。
结论
伊恩·克罗斯比的第二次创业，既是对创始人救赎的赌注，也是对技术可能性的高风险、高回报押注。凭借来自科斯拉风险投资公司、Basis Set Ventures以及Shopify首席执行官托比亚斯·吕特克的1000万美元资金，Synthetic旨在实现尚无会计初创公司达成的目标：一个完全自主的记账员。技术能否跟上愿景，以及克罗斯比是否真正从Bench的崩溃中吸取了教训，将决定这次押注能否成功。
