太空数据中心:Starcloud斥资1.7亿美元押注轨道计算,面临技术与经济双重挑战
2025年4月30日,旧金山——太空数据中心的建设竞赛已进入一个全新的资本密集型阶段。专注于轨道计算的新创企业Starcloud近日完成了1.7亿美元的A轮融资,本轮融资由Benchmark和EQT Ventures领投。此次融资使公司估值达到11亿美元,巩固了其作为独角兽企业的地位,此时距离其在Y Combinator演示日亮相仅过去17个月。这笔投资凸显出投资者对将计算任务转移至轨道的兴趣日益增长,这一概念源于地面数据中心的能源成本、政策限制以及建设用地稀缺等现实制约。然而,该商业模式依赖于尚未成熟的技术以及未来太空发射成本的可控性。
Starcloud的融资与太空计算雄心
Starcloud此次最新融资使其总融资额达到2亿美元。公司已迅速从概念阶段迈入初步部署阶段。2025年11月,该公司发射了首颗演示卫星,将一颗英伟达H100 GPU送入轨道。据首席执行官菲利普·约翰斯顿介绍,此次任务达成了一项重要里程碑:首次在太空中训练人工智能模型,并运行了谷歌Gemini的一个版本。“说实话,H100可能并非最适合太空环境的芯片,”约翰斯顿在采访中坦言,“但我们希望证明我们能在地球之外运行最先进的地面芯片。”公司计划在今年晚些时候发射更先进的版本——Starcloud 2。该航天器将搭载多块GPU,包括英伟达Blackwell架构芯片和一块AWS服务器刀片,同时还会搭载一台比特币矿机。
公司的长远愿景集中于Starcloud 3——一款为SpaceX星舰设计的专用数据中心航天器。该航天器被设计为重三吨、功率达200千瓦,并将利用SpaceX的“糖果盒”式部署系统。约翰斯顿预计,这可能会成为首个在成本上能与地面设施竞争的轨道数据中心,目标是将能源成本控制在每千瓦时约0.05美元。然而,这一计算的关键前提是星舰必须实现每公斤约500美元的商业发射成本——这一目标目前仍具推测性。
星舰依赖与发射成本现实
大规模轨道数据中心的经济可行性,完全取决于星舰等新一代可重复使用重型运载火箭的成功。目前,SpaceX的猎鹰9号火箭虽能提供轨道进入服务,但其成本结构无法为大规模计算提供具有竞争力的能源价格。“在星舰实现频繁飞行之前,我们的能源成本将不具备竞争力,”约翰斯顿表示。他预计商业通道将在2028或2029年开启,但也承认存在延迟风险。“如果最终出现延期,我们将继续使用猎鹰9号发射较小型的版本,”他补充道。这一现实突显了一个核心矛盾:使太空计算具备成本效益所需的技术,恰恰是首先需要被验证的技术。
太空真空环境中的计算技术挑战
在轨道上运行先进计算硬件带来了一系列独特的工程难题。Starcloud的经验具有启示意义。公司报告称,一颗英伟达A6000 GPU在发射过程中失效,凸显了太空环境的严酷性。除了耐用性,主要挑战还在于能源供应、散热和同步三个方面。
散热管理:高性能GPU会产生巨大热量。在太空真空中,没有空气可用于对流冷却。据报道,Starcloud 2将搭载“私人卫星史上最大的可展开散热器”来处理这些废热。
能源供应:能源是稀缺资源。作为参照,SpaceX整个约1万颗卫星组成的星链星座仅能产生约200兆瓦电力。而与此同时,美国正在建设的地面数据中心总功率容量已超过25吉瓦。
分布式计算:最大规模的人工智能训练任务需要成千上万颗GPU协同工作。要在太空中实现这一点,要么需要建造巨型单航天器,要么需要在小型卫星群之间建立极其可靠的高带宽激光链路——相关技术仍在研发中。
大多数行业专家预计,相对简单的“推理”任务(使用已训练好的人工智能模型)将会比复杂的训练任务更早迁移至轨道。
轨道数据中心领域初现竞争格局
Starcloud并非唯一探索这一前沿领域的企业。竞争阵营还包括Aetherflux、谷歌的“捕日者”项目以及Aethero等公司,后者于2025年发射了英伟达首颗天基Jetson GPU。然而,最强大的潜在竞争对手正是SpaceX本身。这家发射服务商已寻求监管批准,计划运营一百万颗卫星以构建分布式太空计算网络。约翰斯顿区分了Starcloud的定位,认为SpaceX主要为其内部需求服务,例如支持其Grok人工智能和特斯拉的计算任务。“他们的应用场景与我们略有不同,”他表示,“我认为他们不太可能像我们这样,以能源和基础设施提供者的角色开展业务。”
当前市场规模极小。尽管英伟达在2025年向地面云服务商销售了近400万颗先进GPU,但目前在轨的同类单元仅数十个。Starcloud的早期行动为其积累了宝贵的运营数据。“我们现在掌握了关于如何在太空运行高性能芯片的宝贵数据,”约翰斯顿指出。这些来之不易的经验将指导未来面向太空优化的计算硬件设计。
商业模式:从细分服务到未来变革
约翰斯顿概述了双轨并行的商业模式。初期,Starcloud主要向轨道上的其他航天器出售计算能力。例如,其首颗卫星负责分析Capella Space卫星采集的雷达图像。这为公司带来了短期收入,同时积累了在轨运行经验。长远来看,变革性的模式在于利用低成本发射部署分布式轨道数据中心,以竞争地面云工作负载。这一转变将代表全球计算基础设施的根本性变革,但其实现仍属遥远前景,取决于成本和技术成熟度等因素。
结语
Starcloud的1.7亿美元A轮融资是对太空数据中心未来的一次标志性信心投票。它验证了轨道可能成为计算基础设施可行选址的设想。然而,这条道路充满重大技术障碍,并深度依赖于SpaceX星舰及类似运载工具的成功以降低发射成本。公司从Y Combinator孵化项目成长为拥有在轨硬件的独角兽,展现了卓越的执行力。然而,轨道数据中心能否实现与地面设施的成本持平,这一根本性问题在多年内仍难有定论,使其成为现代科技领域资本最密集、周期最长的投资方向之一。

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