谷歌与太空探索技术公司正在就启动“逐日者计划”进行洽谈,该计划旨在将数据中心部署至太空。《华尔街日报》周二上午首次报道了这一消息。随后,路透社也引述谷歌证实其正与太空探索技术公司及其他企业开展协商。这家科技巨头计划构建一个搭载其张量处理单元的太阳能卫星网络,以打造其所谓的轨道人工智能云。
太空竞赛开启
据报道,太空探索技术公司已向美国联邦通信委员会提交文件,申请批准向地球轨道发射多达一百万个数据中心。公司表示,这将使人工智能发展避免造成地面环境问题。
投身这一领域的企业并非只有太空探索技术公司。亚马逊创始人去年曾表示,科技公司将会把大型计算业务转移至太空。谷歌计划最早于明年发射80颗数据处理卫星。
一家名为星云的华盛顿州初创企业已于去年11月发射了一颗搭载英伟达H100高端芯片的卫星,这是先进人工智能芯片首次在轨测试。星云认为到2030年有望建成与地球规模相当的太空数据中心。
技术挑战与行业展望
支持者认为太空数据中心具有显著优势。人工智能的迅猛发展正给电网和水资源带来巨大压力,而计算机冷却需消耗大量水资源,大型数据中心附近的居民正担忧水电成本的持续上涨。
支持者指出,在太空中这些问题将迎刃而解:特定轨道上的卫星能持续获得太阳光照以实现不间断供电,宇宙的低温真空环境可有效吸收多余热量。随着发射成本持续下降,特别是太空探索技术公司星舰等大型火箭的应用,其经济可行性将逐渐显现。
但批评者指出,如麻省理工学院相关评论所述,目前仍存在短期内难以克服的重大障碍。卫星技术专家指出,轨道数据中心的温度可能升至80摄氏度,热管理成为严峻挑战。不过泰雷兹阿莱尼亚宇航公司研究员表示,其2024年研究显示千兆瓦级太空设施在2050年前有望实现。
卡内基梅隆大学学者指出宇宙辐射会损伤芯片,而航天网络专家强调近地轨道仅能安全容纳约24万颗卫星,这使得百万级数据中心计划难以在没有统一网络架构的情况下实现。
地面技术同步推进
最新报道显示,谷歌正与美满电子科技就研发两款新型人工智能芯片进行合作。其中一款芯片将配合谷歌张量处理单元进行内存处理,另一款则是专为运行人工智能模型设计的新型张量处理单元。两家公司希望于明年完成存储芯片设计并进入试生产阶段。

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